Birgit Kalkes – das Gesicht der Stadtbücherei geht in den Ruhestand

Sie ist das Gesicht der Stadtbücherei. Noch am Freitag, und noch am Samstag, bis 13 Uhr. Dann ist für Birgit Kalkes nicht nur Feierabend, nicht nur Wochenende, sondern wirklich Schluss. Am Samstag um 13 Uhr endet die letzte Schicht nach 44 Jahren, zwei Monaten und 28 Tagen in Diensten der Stadtbücherei, und da immer im „Thekendienst“, wie sie sagt, also nah am Leser.

Seit Anfang der Woche schon kommen die Klever, die im Besitz eines Ausweises der Stadtbücherei sind, aber nicht (oder nicht nur), um Bücher zurückzugeben, sondern um Geschenke für die zukünftige Ruheständlerin abzugeben. Blumen und Umschläge häufen sich rechts vom PC, mit dem Birgit Kalkes Ausleihen und Rückgaben erfasst und in den Beständen sucht.

Am 1. Juli 1977 begann Birgit Kalkes eine Lehre als Verwaltungsangestellte bei der Stadt Kleve. Nach drei Jahren war sie fertig, und ihr erster Einsatzort – der auch ihr letzter bleiben sollte – war die Stadtbücherei. Die Einrichtung befand sich damals noch am Marstall (bevor die Justiz sich das Gebäude einverleibte), und geleitet wurde sie von Winfried Hönes, einem Mann, der ohne Tweedsakko nicht vorstellbar war und große Teile seiner Zeit darauf verwandte, Zitate zu sammeln sowie Gedichte in der japanischen Versform des Haiku zu verfassen.

In den Büchern war damals hinten noch eine Karteikarte, die es neugierigen Menschen ermöglichte, herauszufinden, wer das Buch vor einem bereits ausgeliehen und womöglich sogar gelesen hatte. Jede Ausleihe wurde abgestempelt, richtig schön analog. Wie sich die Zeiten geändert haben, mag man daran ermessen, dass die Kunden der Stadtbücherei (sagt man wirklich Kunden?) nunmehr Bücher ausleihen und mithilfe eines ganz modernen Apparates sogar rund um die Uhr zurückgeben können, ohne überhaupt noch mit den Angestellten in Kontakt treten zu müssen. Das mag hilfreich sein, um geheime Gelüste zu verbergen, aber ist es nicht andererseits auch irgendwie prickelnd, einen Roman zweifelhaften Inhalts einer Mitarbeiterin wie Birgit Kalkes zu präsentieren und sich heimlich ein bisschen zu schämen?

Wie es im vergangenen Jahrhundert im Marstall zuging, mag ein Auszug aus der Festschrift „1949-1999 – 50 Jahre Klever Stadtbücherei“ verdeutlichen: „In der Zwischenzeit wuchsen die Bestände weiter an auf 67.000 Medien Anfang 1989. Rekordverdächtig waren auch die Vorgänge im auswärtigen Leihverkehr: 1988 erhielt die Stadtbücherei 177 Bestellungen und schickte selbst 1902 Anfragen an andere Büchereien. Die exotischste Bestellung kam aus dem jugoslawischen Maribor. Dort wollte ein Hobbybastler gerne das Do-it-yourself-Buch ,Schnelle Motoren seziert und frisiert‘ haben. Ihm konnte geholfen werden.“ Mittendrin in solchen interbibliothekarischen Händeln war natürlich immer auch Birgit Kalkes.

1991 zog die Stadtbücherei zum heutigen Standort an die Wasserstraße. 1993 ging Winfried Hönes in Ruhestand, es folgte Magdalene Michels. Unter ihrer Ägide wurde am 17. November 1997 wurde der erste Computer angeschafft. Seit 2012 leitet Jens Neumann die Einrichtung – als der nunmehr dritte Chef von Birgit Kalkes.

Bücher sind in gewisser Weise auch Zeichen von Beharrlichkeit. Anders als eine Tüte Chips überdauern sie einen Abend, und es wäre sicherlich interessant, ähnlich wie heute den Verlauf eines Browsers die Historie eines gesamten Büchereilebens noch einmal nachvollziehen zu können. Büchereien sind der Nährboden für eine lose Gemeinschaft von Menschen, die noch an die Kraft des geschriebenen Wortes glaubt und nicht in flüchtige Tiktoks versinkt.

Auch wenn es in der Stadtbücherei mittlerweile die Möglichkeit gibt, immaterielle Medien auszuleihen, geht es im Kern doch immer noch um das unverwüstliche, gedruckte Buch, das sich geduldig einen Leser nach dem anderen hingibt. Die serielle Lektüre allein ist schon ein wohltuender Akt der Entschleunigung, die in der Stadtbücherei Prinzip geworden ist. Sie spiegelt sich in vielen anderen Kleinigkeiten wieder, wie beispielsweise in der Tatsache, dass praktisch im gesamten beruflichen Leben von Birgit Kalkes in der Stadtbücherei  nur ein Putzeimer zum Einsatz kam. Erst vor wenigen Wochen ging er kaputt. Auch der Becher, aus dem Birgit Kalkes ihren Filterkaffee trank, war über Jahrzehnte derselbe – bis er vor wenigen Wochen zu Bruch ging.

Vielleicht waren das Zeichen.

Birgit Kalkes sagt, sie habe immer gerne in der Stadtbücherei gearbeitet (was man ihr auch anmerkte. „Das Team war wie eine zweite Familie für mich“, so Kalkes. Die Besucher schätzten ihren umsichtigen Service, der auch die zuverlässige  Besorgung von Literatur aus entlegensten Quellen beinhaltete, sodass es kein Wunder ist, dass nun zum Abschied noch viele vorbeischauen – und dieses Kapitel mit persönlichen Dankesworten beschließen.

Birgit Kalkes aber sei ihr Ruhestand gegönnt. Sie fährt zunächst mit ihrer Schwägerin für eine Woche nach Hamburg. Welches Kapitel dann für sie beginnt, das weiß jetzt noch nicht.